圆形人物是指人物性格比较丰满，表达出了人物的复杂性和多面性。反之，扁型指人物性格刻画比较单调，人物好人就好到底，坏人就十恶不赦，缺乏人物性格的变化和人性的复杂。
文学创作上有“圆形人物”和“扁形人物”，或“复杂性格”和“简单性格”之说 。把具有复杂性格的人物形象称为“圆形人物”，把具有简单性格的人物形象之称为“扁形人物”。“扁形人物”一般说来，“只具备一种气质，甚至可以用一个句子表达出来”，性格固定，不受环境的影响；环境的变动只会更显示出其性格的一成不变，在整个小说中性格基本上没有大的变化。
扁形人物的性格比较单一、突出、鲜明。这种人物的某一种性格特征被突出地强调出来，其他性格侧面则往往被压倒、吸收，似乎仅仅成了表现这一种性格特征的方式。这种方式是一种“静态”的塑造人物的方式，它只表现“人物身上占统治地位的或在社交中表现出的最明显的特征”。因而扁形人物虽置身于各种环境，面对各种关系，却只和对方发生一种矛盾联系，其性格始终如一，稳定性极强，几乎没有什么发展变化。如，阿巴贡——吝啬，答尔丢夫——虚伪。以这种方式塑造人物，必然造成人物单质、单向、单义的特点。扁形人物显然是一种极度夸张的性格表现。因其夸张，人物性格往往有悖于常规常情而导致漫画化，从而产生喜剧效果。同时，这种极度夸张的性格表现，还往往导致人物性格的抽象化，使人物成为某种品格的象征而达到对自身的超越。这种超越使扁形人物貌似远离生活，而实质上却又在较高的层次上实现了对某种生活内容的深刻把握，并因此而获得一定的典型意义。 其作用为可与圆形人物形成一种繁简对照的辨证关系；烘托圆形人物。