在中国传统戏曲中,人物的种类很多,这就导致了很多名字。考虑到当时从事戏曲行业的人文化水平较低,这些角色的名字都尽量用了一些简单的名字,防止因为字体复杂而写错。有时甚至把一些笔画从原字中去掉,变成简化字使用。于是就有了简单好记的名字,比如命、旦、静、媚、丑。
其实可以这么分析,比如洁净角,它的含义其实是比较简单明了的。许多戏剧女演员在上台前需要化妆。在绘画之前,他们需要洗脸,刮胡子,整个过程用一个干净的字来表达。同样,最后一个角落也是最后一个将军。这样,戏曲演员才能更好地理解自己演绎的角色。
但在之前的社会中,关于角色的起源有一种民间说法,认为来自古代的艺妓。他们以技术决定输赢,并以此作为优秀的标准。后来把以色彩、艺术为职业的人,比如女演员,合称为角色,分了很多类,于是就偶然有了“梨园十二角色”的说法。无论是命、丹、靖、莫、丑等角色,都各有千秋。一部好的歌剧也需要他们相互配合才能完成。