狭义上指攀鲈亚目斗鱼科的小型热带鱼，亦专指暹罗斗鱼(Betta splendens)及其亚钟。与其他鱼类相似，主要以鳃呼吸，但另有一种辅助呼吸器官──迷鳃，并因之得英文俗名。迷器位于鳃上方一腔内，满布血管，空气经口吸入腔内，斗鱼便能靠这些空气中的氧存活於低氧水中。另有电视，电影，漫画等以此为名。 斗鱼见於亚洲及非洲的淡水生境内。多数种类的雄鱼会构筑、保护、维持一个由黏液组成的泡沫构成的浮水巢，而常称筑泡巢鱼。斗鱼约有70种，一些种类常饲於家庭水族箱。各种斗鱼可全部归属攀鲈科(Anabantidae)，或分属步鱼科(Badidae)、攀鲈科、搏鱼(斗鱼)科(Belontiidae)、吻鲈科(Helostomatidae)以及丝足鲈科(Osphronemidae)等5科。。
中国斗鱼属于攀鲈科，这类鱼最显著的特征是有辅助的呼吸器官-褶鳃，因此可以直接从空气中呼吸。大多生活在山塘，稻田，水泉等浅水中。分布广泛，但不同鱼种的分布地区不同。